Forsvarsminister Tore O. Sandvik hadde sitt første besøk på Andøya 16. mai. Der besøkte han blant annet Andøya Spaceport. Sikker tilgang til verdensrommet blir stadig mer sentralt i takt med utviklingen av satellittbaserte tjenester og interessen for Andøya er stor i NATO-fellesskapet.

– Vi skal være best i alliansen på å vite hva som foregår i nord. Satellitter blir stadig viktigere for å ha oversikt over hva som skjer i våre nærområder og Andøya har en unik beliggenhet for rombasert aktivitet, sier forsvarsministeren.

Som en del av langtidsplanen skal Forsvaret anskaffe langtrekkende droner med base på Andøya.

– Det er en ambisiøs satsing i en helt ny kapasitet. Langtrekkende droner bidrar til kontroll med hva som foregår i våre store havområder og gir oss situasjonsforståelse som er avgjørende for å ivareta nasjonal kontroll og handlefrihet. Andøya vil være en helt sentral base for denne utviklingen i Forsvaret framover, sier Sandvik.

Dronene skal opereres i et flernasjonalt samarbeid med nære allierte som involverer både trening, drift og utvikling. De tidligere lokalene til de maritime patruljeflyene kan brukes til etableringen av droner på Andøya.

Andøya flystasjon er viktig i NATOs planverk og skal utvikles videre for å kunne ta imot allierte i fredstid og for å kunne ta imot større mengder allierte flystyrker i krise og krig. Forsvarets nye øvings- og utviklingssavdeling vil være sentral i å koordinere denne aktiviteten.

– NATO har akkurat avsluttet den største skarpskytingsøvelsen her, og demonstrerer Andøyas betydning for alliansen, sier forsvarsministeren.