F-35 trening - Eglin AFB, Fla.

Mens testingen fortsetter i et noe høyere tempo enn planen, så er treningen på flyet såvidt kommet i gang ved Eglin AFB i Florida. USAF fikk tillatelse til å fly lokalt rund basen i mars. Da var det bare to testflygere som fikk fly F-35A. USMC begynte også lokalflyging med sin F-35B STOVL den 22. mai. Foreløpig flyr de denne varianten som et vanlig fly, men de vil gradvis introdusere det vertikale elementet straks de får mer erfaring med typen. Den første flygeren som ikke er testpilot begynte flygingen den 8. mai. Etter å ha gjennomført et overføringsprogram bestående av 6 flyginger, så ble ob.lt. Lee Kloos den første som kvalifiserte på typen den 31. mai. Kloos er den første av en gjeng flygere som skal instruere den første gruppen av F-35 flygere på basen. Det trengs fire instruktører for å starte opp programmet kalt Operational Utility Evaluation, OUE, denne sommeren. Programmet vil vurdere om USAF er klare til å begynne på treningen. Straks det er klarlagt vil Air Education and Training Command godkjenne OUE og påbegynne treningen. Akkurat nå er det bare en flyger i tillegg til Kloos, ob.lt. Eric Smith som er sjefen til Kloos og test pilot. Det er to flygere klare til å starte i OUE. Når de er klare vil gruppen utdanne fire nye "student pilots" på maskinen. Disse er alle erfarne jagerflygere og to av dem fra den viktige 31st Test and Evaluation Squadron (TES). Dette er veldig viktig for Pentagon fordi disse to flygerne vil evaluere flytypen på vegne av dem. Den 31. TES, som er basert på Edwards sammen med testvirksomheten der, vil få sine fire første fly senere i år. Innledningsvis vil TES fly lokalt for å lære seg å kjenne flytypen samt å bidra med testingen nå, men også test og evaluering i årene fremover. Datoen for såkalt initial operational capability (IOC) er ikke fastsatt, men både USAF og USN har vitnet overfor kongressen og sagt at dette vil skje i 2018, og da med den fulle såkalte Block 3 software. USMC vil imidlertid erklære IOC enten sent 2014 eller tidlig 2015 med Block 2B software. Jeg antar at Norge ikke kan sette andre mål enn det som er satt av USAF.